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　幻想世界・エレンセルス　雷鳴の轟く雲の下、風はいっそう強まり、黒と灰色の大海はたけり狂う衝動を、少しずつ露にしつつありました。空も海も、ただ自らの力に正直であり、自らすら無意識のうちに織り成している、自然界の摂理の役割に忠実であるのみでした――しかしながら、その力は、今現在海の上で船を操る人間にとっては、大変な脅威となるのでした。そして一隻の船が、ややきわどい時機に、自分たちの元の港町・ボートハックへと帰ろうとしていました。　マストを用い、風を頼りに動く小さな木造の漁船。そこに搭乗した人々は、五人にも至ってはいませんでした。「ロウさん！ クルー！」　風の少しずつ強まる中、熟練の漁師の一人が大声を張り上げます。「今日の漁はいい収穫だった！ 護衛ありがとうよ！」「おうよ！」　それに答えたのは、全身黒スーツ姿の長身の男性ロウ・バンガードでした。一見すると、せいぜい二十代後半か、三十代前半でしたが、実年齢はそれを超えるものでした。屈強な精神を漂わせる、どこか若々しい顔つきに、ピンとした形の、自分の中の何かに対する絶対の確信に満ちたかのような、鋭い紫色の眼と眉を有していました。整髪料により尖(とが)らされた黒い毛髪の大半を後ろへ解かしつけた、オールバックの類の特徴的な髪型をしており、揉み上げもまた、鋭い見た目にされていました。開襟シャツから覗く鎖骨と首もとの辺りは、とても筋肉質で、この男性が非常に強力な戦士であることを垣間見させています―――そして事実、彼は鬼神の如き豪傑でした。　彼はホルスターを背負っていました。そしてそのホルスターに納められていたのは、男の身の程の半分以上もの長さの、銀の鏡のような美しい刃を持つ、異形の長剣でした。その切っ先は尖ってはおらず、何故か半円形でした。そして、その刃の外歯には、鋸(のこぎり)の歯のような細かい刻み目が並んでいました。――その剣こそ、魔力の込められた石・魔石の刃を高速回転させることで、絶大な殺傷能力と破壊力を発揮する、並みの人間にはけして使いこなせない異形の長剣、「ソーブレード」でした。　そしてその刃の表面には、紋章―――剣の花びらを持つ花の中から体をもたげ、鎌と一体化した両の腕の右腕を振り上げた、顔のない冷たい鉄の仮面のような顔面の怪物の様をあらわした紋章―――が刻まれ、その下には太古の文字で「アングエル」と彫られていました。「アングエル」―――それは、太古の昔、この世界に息づき、異常なまでの魔力を誇った、巨大にして強大な謎の存在・「古神(エンシェント)」の一種でした。闇の古神(エンシェント)の一体であり、「生障(いきざわり)」の異名を持つそれは、太古の昔、この男たちの住む小大陸ウァナベルトの森林に出没し、森を荒らす者たちに惨たらしい厄災をもたらしたと言われています･･･。それが、この紋章の元になった化け物であり、また、この男の所有するソーブレードの愛称でした。「いや！ 護衛とは言っても、何にもやってないですよ！」　漁師の言葉に答えたのは、一人の若者でした。名はクルー・エンガルド。まだ二十代半ばであるこの美青年は、温厚ながら能動的な性格の現れた、自然と人々の好意を集めそうな、端正な顔つきでした。皮製のこげ茶色の長ズボンから、白い長袖の開襟シャツを出しており、その上に、防具にもなる、動きやすい半袖の黄土色のジャケットを羽織っていました。そして腰の帯剣用のベルトには、左右それぞれに獲物がぶら下げられていました。左には、彼の一番の相棒である、美しい装飾の施された怪物用のレイピアが。右には切れ味鋭い、質素さが返って高潔さを漂わせるサーベルが掛けられていました。「な～に！」　別の若い漁師が、快活な声を張り上げます。「何事もねえならそれに越したことはねえさ！ それに、君ら、便利屋・「暁影の先駆者(ネレ＝ヴァンガード)」がついててくれたんで、安心して漁ができたよ！」「そりゃどうも！」　ロウは、微笑を浮かべて返事をします。　そのとき、一人の老齢の漁師が言いました。「あんたら「暁影の先駆者(ネレ＝ヴァンガード)」は、ワシらのボートハックに店を構えてくれとる！ その依頼料のかなりを、ワシらの町に当て、住民たちの生活の改善に役立ててくれる！ 更には、怪物たちから町を守ってくれとる･･･ロウ君、クルー、そして――今この場にはいないが――別の場所で、客人から別の依頼を引き受けてるヘルガー。君ら三人は、ワシらの港町の歴史に･･･いや、このエーテルランス国の歴史に残ることじゃろうて！」「おい、じいさん！」　ロウが言います。「最後のは流石にねえだろ！」「いや、しかしよ！」　若者の漁師が言います。「ロウさん！ 豪傑で、それでいて人望もある。確かに歴史に残るに値するよ！ アンタはホント、英雄だよ。誰だって否定の仕様がない！」「ハッ！ 英雄か！」　ロウは、それに対し、笑みを浮かべてこう答えるのでした。「じゃ、俺自身が否定する！ 俺には合わねえさ！」　クルーはじっと、そういう彼を見詰めていました。　ロウの、年齢を超えた親友であり、戦友である彼は、ロウの過去を知る人物でした。――彼の、忌まわしく、けして取り返しのつかない過去を。そのために、冗談げたっぷりに「英雄は合わない」と否定したロウの気持ちを、彼は理解していました。それは謙遜ではなく、ある意味では卑下でした。そして自らへの罪悪への睨み・戒めでした。　彼は昔、なるほど英雄でした――裏の社会･･･悪の世界の中の。かつて彼は、殺し屋の中の殺し屋であり、殺人者の中の殺人者である、「殺し人(ライフハンター)」でした･･･それも、「悪法の先駆者(ヴァンガード)」という邪悪な二つ名を国より下された彼は、恐らくエーテルランス王国最強の殺人鬼でした。「邪悪な権力者たちを、改心の余地のない悪党を、それにうまくくっついて、私欲を貪る奴らを、殺すことで、世の中を浄化してやりたい･･･」大戦争のあった時代に生まれ、幼少時代の記憶を失い、更に「人間」とは違った「特別な種族」の血を引くがために人間離れした身体能力を持つ彼は、そう考え、闇の世界で暗躍する殺し屋に･･･いつしかそれを超えた、国から邪悪な異名による人権否定を下される「殺し人(ライフハンター)」と呼ばれる存在になってしまいました。しかし、彼はいつの間にか目が曇り、例え相手がいかなる善人であったとしても、本当の意味での「英雄」であったとしても、依頼とあらばアングエルをもって無差別に惨殺する殺人鬼に成り果ててしまったのでした。　そしてある日、ある夫婦を殺害した時のこと･･･その現場に、偶然、その被害者の子供が現れたのでした･･･彼は泣き叫び、両親を返せと叫びました。それが、ほとんど完全に殺戮機械に成り果てかけていたロウに、自身の今まで犯してきた過ちの重さを、唐突に、情け容赦なく思い知らさせてしまったのでした。激しい苦悩に襲われたロウは、その子供をも手にかけてしまいました。そしてそれ以後、どこかで彼による殺人が行われたという話が持ち上がることは、二度とありませんでした･･･。死罪では、けして罪を償えない。そして自分は、できることならば、自らの力を、人々のために･･･そしてそれまでの自分のような、人々を殺める哀れな悪党たちの凶行を、断じて「不殺で」阻止するために、役立てたい･･･。「一人の人間」として生まれた、自らの正しい使命･･･「一人ひとりの人間」として生まれた全ての人々を、子供たちを、悪の道から、そしてその手から救い出すという使命を、今度こそないがしろにはしたくない･･･。そうして、ロウは出頭ではなく、闇の世界から姿を消し、国中を流離(さすら)う賞金稼ぎ権便利屋となることを選んだのでした。そして縁あって、自分は彼に出会い、親睦を深め、行方不明になっていた自分の兄、ヘルガー・エンガルドの命を救われ、その三人で、便利屋「暁影の先駆者(ネレ＝ヴァンガード)」を開店した･･･。これが、現在(いま)に至る経緯でした。ロウは、闇の世界を抜けたことで、快活で肝の据わった、恐れを感じない性格を得ていました。そして、当時の残虐性の名残を思わせる、いかなる状況でも浮かべてみせる、不敵な笑みは、今や目先のいかなる障害にも負けないという頼もしい気概の表れとなっていました。しかし彼は今でも、自らの犯してきた過ちに、潰されそうになることがしばしばありました。時には本当に自分は生きていて良いのだろうかという迷いにすら、襲われます―――自分やヘルガーから彼にかけられてきた、いかなる励ましも、当然、彼の苦悩の根を完全に絶つことは、できないのでした。しかしながら、その苦悩の中でもがきにもがき、人々の幸せを守り、時には悪をも、人間としての本当の幸福の道へと誘っていく･･･ロウは、そんな人物でした。彼に「英雄」という「名誉を冠する」ことは、できないのかもしれませんでした。しかしながらクルーは、心の中で、彼を「紛れもない、本当の英雄」―――幾千幾万という、ありとあらゆる形の、いかなる障害にも負けずに、人間の道を突き進んでいく勇者――その一人であると、讃えたい･･･そう強く思い、彼は人知れず、ロウに優しい微苦笑を送るのでした。「おい！ な、なんだありゃあ！」　海を見渡していた漁師の一人が、突然大声を張り上げました。「どうした！」　皆の視線が、その漁師の見つめる先へと向けられます。　彼らは、海の揺れに奇妙な変化が起こったことに気付きました。　見つめる先の海面に、何かがいました。灰色の海に、血のように赤い鱗が見えました。まるで何十もの人食い鮫(ざめ)が三列に連なったかのような、細長い鰭(ひれ)が、海面に浮き沈みし、その体が大蛇のように曲げられるたびに、急に方向を変えて曲がります。　その勇ましくも凶悪な顔が擡(もた)げられました。この船体を噛み砕くこともできてしまうだろう、虎のような巨大な顎。奇怪に生え連なった、鉄槌のような牙。大人の腕を曲げたほどもある細長い糸目。獅子の鬣(たてがみ)の如く伸び、前方へ放射線状に広げられた、捻じ曲がった六本の角。怪物はその好戦的な口腔から、恐ろしい金切り声を上げるとその巨体を一度海面から擡げます――その瞬間、恐ろしい太さの胴体が、八本の骨ばった腕が垣間見えました――。刹那、海面へと顔面から飛び込みなおして速度を上げ、毒蛇(どくじゃ)のような体を引き連れて前進してきました。　海面が激しく揺れ、船が波に大きく持ち上げられます。上に乗っていた者たちは、かろうじて体制を維持したロウを除いて、全員が横転したり、近くのものにしがみつきました。「大海竜(レビアタン)だ･･･！」

が伺えましたねＩａｓｓａｙｉｎｇｂｅｆｏｒｅｔｈａｔ［Ｊｕｎ］ｏｕｌｄｌｉｋｅｔｏｌｅａｒｎＥｎｇｌｉｓｈｂｕｔｈｏｔｈｉｎｇｓｆａｌｌｏｕｔｆｏｒｈｉｃｈａｎｅｆｆｏｒｔｉｓｂｅｉｎｇｍａｄｅｃｏｕｌｄｂｅｓｅｅｎｉｎｔｈｅｓｏｂｕｓｙｓｃｈｅｄｕｌｅｃｏｕｌｄｎｔｉｔこれからの未来は、スタービーチ今よりもっと国際化して来るので（イギリス英語は、とても美しい）全世界共通言葉ね。Ｉｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌｉｚｅｍｏｒｅｆｕｔｕｒｅｓｈｉｃｈｉｌｌｂｅｎｏｍｏｒｅｔｈａｎｎｏａｎｄｃｏｍｅｓｏ．．．（ＢｒｉｔｉｓｈＥｎｇｌｉｓｈｉｓｃｌｅａｎｂｙｖｅｒｙｂｅａｕｔｉｆｕｌｐｒｏｎｕｎｃｉａｔｉｏｎ．．）ＩｔｌｌｂｅＡｍｅｒｏＥｎｇｌｉｓｈａｓａｌｌｏｒｌｄｉｄｅｏｒｄｓａｎｄｙｏｕｃｏｍｅｒｉｇｈｔ私自身の英語能力も大変不出来で、スペルもよく間違う事など常日頃でも恥ずかしいと思う前に、全然気にせず書いてしまっています通じてない場合あり失礼していますＩｔｓｕｓｕａｌｌｙｎｅｖｅｒｍｉｎｄｅｄａｎｄｒｉｔｔｅｎａｔｔｈｅｆｒｏｎｔｈｅｒｅＩｔｈｉｎｋｂｕｔＩｍｅｍｂａｒｒａｓｓｅｄａｌｓｏｔｏｄｏｔｈｅＥｎｇｌｉｓｈａｂｉｌｉｔｙｏｆｍｅｂａｄｌｙａｎｄａｌｓｏｍａｋｅａｍｉｓｔａｋｅｉｎａｓｐｅｌｌｉｎｇａｎｄｃｈａｉｒＷｈｅｎｂｅｉｎｇｎｏｔｅｘｐｅｒｔＩｈａｖｅｔｈａｔａｎｄａｍｄｏｉｎｇ．